Introducción a la Geografía

INTRODUCCIÓN

Conocer mejor el mundo en que vivimos es una de las preocupaciones esenciales de la Geografía. A lo largo de la historia de la humanidad, ese conocimiento se ha ido construyendo poco a poco con el aporte de diversas civilizaciones.

¿QUÉ ES LA GEOGRAFÍA?

Definir qué es la Geografía resulta sencillo y complejo a la vez. Ello se debe a que los alcances de esta ciencia han variado a través del tiempo. En la actualidad no se limita a la descripción de los espacios terrestres -tal como se la definía antiguamente-, sino que apunta al estudio de las relaciones entre el ser humano y su entorno natural. La palabra geografía proviene del griego geo: "tierra", y grafía: "descripción". Así, en sus inicios, la Geografía era la ciencia de la descripción de la Tierra, preocupada por conocer el qué, dónde y cómo de los fenómenos de la superficie terrestre. Al iniciarse la Geografía moderna el concepto fue ampliado, agregándose otras preguntas; cuánto y por qué. Así, la Geografía, sin deshacerse de su definición anterior, se identificaba como ciencia que se encargaba de localizar, describir y explicar los diferentes fenómenos físicos y humanos de la superficie terrestre. Pero la amplitud de temas que son de interés para los geógrafos ha llevado a una creciente especialización, y, por lo tanto, las definiciones actuales denotan enfoques particulares.

Sin embargo, podemos coincidir en que la Geografía estudia el espacio terrestre como una síntesis de relaciones entre éste y las colectividades humanas. Es por esta razón que la Geografía es una ciencia integradora, capaz de representar los problemas en escalas mundiales, regionales o locales. Es una ciencia que nos enseña a pensar en el espacio para vivir en él.

IMPORTANCIA DE LA GEOGRAFÍA

El estudio de la Geografía tiene una importancia fundamental para el hombre, por las utilidades que le brinda en esta época de incesante modernidad y desarrollo, en que afanoso busca una mejor adaptación a su entorno, procurando una convivencia pacífica con sus semejantes. Concretamente es importante por lo siguiente:

1. Nos permite conocer el medio en que vivimos, sus características y condicionamientos; esto es, su forma, su clima, sus productos, etc. y la forma cómo todo esto influye sobre nosotros y, a su vez, cómo nosotros influimos sobre todo esto. Sólo conociendo lo que el medio natural puede ofrecernos lograremos utilizar inteligentemente sus recursos, elevando nuestro nivel de vida, es decir, adaptándonos mejor.

2. Hace posible que conozcamos otros lugares del país distintos a nuestra localidad y, asimismo, otros lugares del mundo y de darnos un sentido más real de las cosas, nos hace conscientes de lo que podemos necesitar de otros pueblos y de lo que otros pueblos pueden necesitar de nosotros. La Geografía, pues, pone en evidencia esa continua relación entre las regiones de un país o entre las naciones del mundo, explicándonos la cada vez mayor interdependencia existente entre las agrupaciones humanas.

3. Al permitirnos conocer los distintos pueblos del mundo llegamos a comprender las semejanzas entre las necesidades vitales de todas las naciones, y ";de los medios para; satisfacerlas; llegamos a saber el esfuerzo común de la humanidad para alcanzar un bienestar básico. Esto crea sentimientos de solidaridad, de fraternidad y de tolerancia entre los hombres.

4. Nos hace conocer las bellezas naturales de nuestro país y de otros países del mundo, estimulando en nosotros una actitud de comprensión a la naturaleza y de admiración ante las maravillas que ésta ofrece. La comprensión y admiración debe, a su vez, conducirnos al respeto y protección para con nuestra morada que es la Tierra; ineludible compromiso que debemos acordar y que la Geografía defiende.